Nueva Loja es la capital de la provincia de Sucumbíos y la ciudad ecuatoriana más poblada de la selva amazónica. A mitad del siglo XX, se descubrieron abundantes campos petrolíferos en la zona (por eso se le denomina comúnmente la capital del petróleo en el país). No obstante, no sólo atrae a hombres de negocios, sino también a turistas que desean visitar la jungla.
Hasta la década de los sesenta, la ciudad (apenas 297 metros sobre el nivel del mar) estaba habitada principalmente por tribus indígenas, algunos misioneros y comerciantes de caucho. Tras el descubrimiento del petróleo, el pueblo se convirtió primero en base de la empresa Texaco, y luego comenzó a crecer rápidamente. Hoy en día se ha convertido en la ciudad más importante de la región. Su nombre oficial es Nueva Loja, pero sus habitantes se refieren a ella normalmente como Lago Agrio. Es un perfecto punto de partida para expediciones a la jungla y excursiones para observar animales.
Aquí es donde la mayoría de viajeros empiezan su viaje de hora y media a la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, donde pueden admirarse jaguares, pumas, boas, anacondas y delfines, entre otros animales exóticos, así como más de 580 especies de aves. En la ciudad también está Lago Agrio, un parque temático con una laguna de 2000 metros de largo y 3000 de ancho, además de algunos ejemplos interesantes de la vegetación del Amazonas. Puedes hacer ejercicio alquilando kayaks y bicicletas o dando largos paseos, y también puedes permitirte el dulce placer de no hacer nada.
La cocina de la Amazonía ecuatoriana se basa en el pescado fresco y la fruta tropical como granadilla, bananas, naranjilla, fruta de la pasión y taxo. Entre los platos más conocidos de la región se incluyen el maito (tilapia a la parrilla envuelto en hojas de bijao servida con yuca frita), piraña frita con bananas, viche de camarón con maní y sopa de atún encebollado. Si te apetece un aperitivo en la misma calle, elige el mayón (larva asada, frita o hervida del escarabajo negro amazónico) o colada, un cóctel de frutas. ¿Dónde comer? Para la genuina comida callejera, visita la avenida Quito.
